Western Ghats

Vor sechzig Millionen oder mehr Jahren war die heutige Indische Halbinsel eine eigenständige Landmasse, die über den Ozean nach Nordwesten in Richtung Zentralasien driftete. Derzeit deuten geologische Überlegungen darauf hin, dass diese Masse ursprünglich entlang einer Verwerfungslinie vom afrikanischen Kontinent abgebrochen sein muss, die heute durch eine Nord-Süd-Kette vulkanischer Berge erkennbar ist, die sich über 1400 km entlang der Westküste Indiens erstreckt und als Western Ghats bezeichnet wird . Dieses Gebirge erreicht eine Höhe von etwa 2500 m und ist damit nach dem Himalaya das zweithöchste Gebirge Indiens. 

Übersicht

Die Ghats (wörtlich: „Stufen“) bilden eine natürliche Barriere zwischen den tamilischen Ebenen und den Küsten Keralas und Karnatakas und absorbieren den Großteil des Südwestmonsuns, der auf seinem Weg nach Osten zum Golf von Bengalen abnimmt und über die mächtigen Flüsse Cauvery und Krishna hinwegzieht Flusssysteme. Die enormen Niederschlagsmengen, die hier zwischen Juni und Oktober fallen (ca. 2,5 m), tragen zur Bildung einer unglaublichen Artenvielfalt bei. Fast ein ganzes Drittel der Blütenpflanzen Indiens findet man in den dichten immergrünen und gemischten Laubwäldern, die die Ghats bedecken, und die Wälder und das Unterholz bieten den reichhaltigsten Lebensraum für eine Vielzahl von Wildtieren und Vögeln auf dem Subkontinent.

Es waren der Wildreichtum und die kühleren Temperaturen in den Hochtälern und Steppen dieser Bergkette, die zunächst die Aufmerksamkeit sonnengeplagter Briten auf sich zogen, die bald das wirtschaftliche Potenzial des lokalen gemäßigten Klimas, des fruchtbaren Bodens und der reichlichen Niederschläge erkannten. Als Wälder abgeholzt wurden, um Platz für Teeplantagen zu schaffen, und viele Stammesgruppen der Region – darunter die Todas – weiter in die Berge gezwungen wurden, entstanden dauerhafte Bergstationen. Auch heute noch, wie zu Zeiten des Raj, bieten sie den wohlhabenden Tamilen der Mittelklasse und ausländischen Touristen, die sich eine kurze Pause leisten können, einen angenehmen Zufluchtsort vor der heftigen Sommerhitze.

Das berühmteste dieser Bergresorts – tatsächlich bekannter und mehr besucht, als es verdient – ​​ist Udhagamandalam (früher Utakumund, immer noch oft „Ooty“ genannt) im Nilgiri-Gebirge (von nila-giri – „blaue Berge“). Die Fahrt mit der Miniatureisenbahn über Coonoor nach Ooty ist angenehm und die Aussicht unvergleichlich, aber im Großen und Ganzen ist die Stadt selbst ein böser Schock, sofern Sie nicht über die Mittel verfügen, in den besten Hotels zu übernachten. Die andere große Bergstation, die von amerikanischen Missionaren gegründet wurde, ist Kodaikanal, weiter südlich in der Nähe von Madurai.

In den Waldgebieten entlang der Staatsgrenzen, die über Bergstationen erreichbar sind, befinden sich die wichtigsten Naturschutzgebiete Tamil Nadus – Annamalai und Mudumalai, die zusammen mit Wayanad in Kerala und Nagarhole und Bandipur in Karnataka das Nilgiri-Biosphärenreservat bilden, das den größten Streifen darstellt der geschützten Wälder im Land. Leider haben die Aktivitäten des berüchtigten Sandelholzschmugglers und Banditen „Veerapana“ dazu geführt, dass die Parks für unbestimmte Zeit für die Öffentlichkeit geschlossen sind. Da sich jedoch die Hauptstraße zwischen Mizore und den tamilischen Flachlandstädten durch Niligiri schlängelt, möchten Sie vielleicht unterwegs ein oder zwei Nächte anhalten, und sei es nur, um die kühle Luft und die ruhige Landschaft der Teeterrassen zu genießen. Egal in welche Richtung Sie reisen, ein Stopp in der langweiligen Textilstadt Coimbatore, und sei es nur zum Umsteigen, lässt sich kaum vermeiden. 

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