Ajanta-Höhlen

Trotz der vergleichsweisen Abgeschiedenheit von Ajanta kommen ungewöhnlich viele Gäste hierher. Wenn Sie diesen Ort so nah wie möglich an seiner früheren ruhigen Atmosphäre sehen möchten, vermeiden Sie einen Besuch an Wochenenden oder Feiertagen – es erfordert eine wirklich fruchtbare Vorstellungskraft, sich vorzustellen, wie buddhistische Mönche als Scharen unermüdlicher Schulkinder und Urlauber schweigend die rauen Steinstufen umkreisen. Die besten Jahreszeiten für einen Besuch sind entweder die Monsunregenzeiten, wenn der Fluss anschwillt und das Grün der Schlucht im Einklang mit dem Rauschen der Wasserfälle bebt, oder die kühleren Wintermonate zwischen Oktober und März. Zu anderen Zeiten, wenn die gnadenlose Deccan-Sonne die exponierten südlichen Felsen aufheizt, kann eine Reise entlang Ajanta zu einer echten Belastungsprobe werden. Aber egal zu welcher Zeit Sie ankommen, bringen Sie unbedingt einen Hut, etwas Sonnenschutz, eine starke Taschenlampe und ausreichend Trinkwasser mit.

Geschichte

Ajanta war nahe genug an den Haupthandelsrouten durch den Dekkan gelegen, um einen konstanten Spendenfluss zu gewährleisten, aber weit genug von der Zivilisation entfernt, um den für Meditation und Gebet notwendigen Frieden und die Ruhe zu bewahren. Es war ideal gelegen, damit wandernde Mönche ihre ersten dauerhaften Klöster errichten konnten. Inschriften mit Spendenmeldungen weisen darauf hin, dass die ersten örtlichen Höhlen im 2. Jahrhundert abgeholzt wurden. Chr e.

Zu seiner Blütezeit lebten in Ajanta mehr als zweihundert Mönche sowie ziemlich große Gemeinschaften von Künstlern, Bildhauern und Arbeitern, die sich mit der Schnitzerei und Dekoration von Zellen und Heiligtümern beschäftigten. Allerdings irgendwann im 7. Jahrhundert. Der Ort wurde aufgegeben – ob aufgrund der wachsenden Beliebtheit des nahegelegenen Ellora oder aufgrund der Bedrohung durch einen wiederauflebenden Hinduismus – niemand weiß es genau. Bis zum 8. Jahrhundert. Der Komplex wurde verlassen und geriet in Vergessenheit, unbemerkt selbst von den muslimischen Fanatikern, die im Laufe des Mittelalters an anderen heiligen Orten in der Gegend großen Schaden anrichteten.

Hätte die schicksalhafte Expedition der Tigerjäger nicht im Jahr 1819 stattgefunden, wäre Ajanta möglicherweise bis heute im Schutz des Grüns dahingewesen. Aber es ist so, dass seine Wunder von neugierigeren Augen bewundert werden als viele der anderen indischen Denkmäler außerhalb des Goldenen Dreiecks. Frühe Versuche, die erstaunliche Entdeckung zu dokumentieren, waren jedoch so erfolglos, dass Ajanta mit einer Art dunklem Fluch in Verbindung gebracht wurde. Im Jahr 1866, nachdem der Künstler Robert Gill 27 Jahre lang unermüdlich die Gemälde kopiert hatte, die er in seinem nahegelegenen Feldlager gemalt hatte, verlor er seine gesamte Sammlung, als der Londoner Crystal Palace bis auf die Grundmauern abbrannte. Das gleiche Schicksal ereignete sich in den 1870er Jahren bei einem weiteren Stapel Kopien, die bei einem Brand durch den Schornstein des Londoner Victoria and Albert Museums fielen, und die Früchte der Bemühungen der japanischen Gruppe wurden zerstört, als ihre Darstellungen der Ajanta-Skulptur auf Reispapier zerstört wurden. durch Erdbeben zerstört. Selbst Restaurierungsarbeiten waren von Misserfolgen geplagt. Im Jahr 1920 beauftragte der Nizam von Hyderbad ein paar italienische Architekten mit der Reparatur einiger der am stärksten beschädigten Gemälde. Leider wurde der Lack, mit dem sie die schuppigsten Gipsstücke an den Höhlenwänden befestigten, mit der Zeit dunkler und bekam Risse, was zu noch größeren Schäden führte.

Derzeit werden Restaurierungsarbeiten vom Archaeological Survey of India (ASI – Archaeological Survey of India) durchgeführt. Zu den Maßnahmen zur Minimierung der Auswirkungen der Hunderten von Besuchern, die durch die Höhlen strömen, gehören ein Verbot des Fotografierens mit Blitzlicht und eine strikte Begrenzung der Anzahl der Personen, die sich gleichzeitig in einer Höhle aufhalten dürfen – ein weiterer Grund, Wochenenden zu meiden. Obwohl Ajanta plant, seinen Tourismussektor auszubauen, sind die einzigen Beispiele für Kommerzialisierung, die es bisher getroffen hat, die Stände mit von Pilzen zerfressenen Postkarten und Souvenirs im Busstandbereich am Haupteingang und die Kristallverkäufer, die Ihnen zuerst einen Artikel anbieten verschenken und dann ein Preisschild mit einer ordentlichen Summe daran anbringen. Gleich außerhalb des Parkplatzes gibt es eine praktische Hütte mit einem Abstellraum (fragen Sie nach der „Garderobe“), wo Sie Ihr Gepäck abstellen können, während Sie die Höhlen erkunden. Beachten Sie jedoch, dass die Sicherheitskontrolle pünktlich um 17.00:XNUMX Uhr abreist.

Teilnahmebedingungen

Bei der Ankunft in den Ajanta-Höhlen gehen Sie direkt durch die Ansammlung von Postkarten- und Schmuckverkäufern im kleinen Basarbereich, der gleichzeitig als Parkplatz dient, zum Ticketkiosk auf der anderen Seite des Aufstiegs (täglich 9.00 bis 17.30 Uhr; 0.5 Rupien). Kaufen Sie Ihren Eintritt und das wichtige „Light“-Ticket (5 Rupien). Von dort führt ein klarer Weg zu den majestätischen Mahayana-Viharas; Wenn Sie die Höhlen jedoch lieber in chronologischer Reihenfolge erkunden möchten, beginnen Sie mit der kleineren Gruppe von Hinayana-Kammern am Rande der Flussbiegung (Höhlen 12, 10, 9 und 26) und arbeiten Sie sich dann wieder nach oben durch Höhle 17 vor Sie benötigen Hilfe beim Treppensteigen, vor den Tabletts unten stehen Träger mit Sänften (150 Rupien pro Stunde). Offizielle Führer führen zweistündige Führungen durch (Gruppen von 1–4 Personen – 255 Rupien, 5–15 Personen – 380 Rupien) und können an der Kasse gemietet werden; Die meisten von ihnen erzählen eine interessante Geschichte (ohne sie ist es schwer zu verstehen, wovon die Bilder sprechen), aber vielleicht möchten Sie das Gemälde danach noch einmal, langsamer, betrachten.

Technik der Höhlenmalerei

Die grundlegende Maltechnik der Ajanta-Künstler, die graue Felswände in ein leuchtendes Kaleidoskop aus Farben verwandelte, veränderte sich im 8. Jahrhundert überraschend wenig. Wirkung des Komplexes, von 200 bis 650. N. e. Zunächst wurden raue Steinoberflächen mit einer sechs bis sieben Zentimeter dicken Schicht aus Lehm, Kuhmist und Tierhaaren bedeckt, die mit Pflanzenfasern verstärkt war. Anschließend wurde eine dünnere, gleichmäßige Schicht Weißkalk aufgetragen. Bevor es trocknete, zeichneten Künstler mit rotem Zinnober schnell die Umrisse ihrer Gemälde, die dann mit einer Schicht Terre-Verte-Farbstoffen ausgefüllt wurden, die alle aus natürlichen wasserlöslichen Substanzen gewonnen wurden (Kaolinkreide für Weiß, Lampenschwarz für Schwarz). , Glaukonit - für Grün, Ocker - für Gelb und aus anderen Ländern mitgebrachter Lapislazuli - für Blau), mit Leim eingedickt und erst nach vollständiger Trocknung der unteren Schicht auf das Bild aufgetragen. Somit handelt es sich bei der Ajanta-Malerei streng genommen nicht um Fresken (die immer auf feuchtem Untergrund gemalt werden), sondern um Tempera. Abschließend wurden die Gemälde nach dem Trocknen sorgfältig mit einem glatten Stein poliert, um ihren natürlichen Glanz hervorzuheben.

Die einzigen Lichtquellen der Künstler waren Öllampen und Sonnenlicht, das in die Höhlen gelenkt und mithilfe von Metallspiegeln und Wasserflächen reflektiert wurde (die Außenhöfe wurden eigens zu diesem Zweck mit Wasser geflutet). Ironischerweise waren viele der Künstler nicht einmal Buddhisten, sondern Hindus, die von den damaligen Königshöfen angeheuert wurden. Dennoch schufen die erstaunliche zeichnerische Kunst, der Sinn für Perspektive und Schatten, der Ajantas Gemälden ein charakteristisches Licht verleiht, als gehörten sie zu einer anderen Welt, eine der größten Attraktionen in der Geschichte der hindu-buddhistischen Kunst.

Höhle 1

Einige der Fresken in Höhle 1 gehören zu den schönsten und stilistisch ausdrucksstärksten der gesamten Anlage. Zu der Zeit am Ende des 5. Jahrhunderts. Die Arbeiten an ihnen begannen, die Viharas boten den Mönchen nicht nur Unterkunft und Nahrung, sondern waren auch die eigentlichen Orte der Anbetung – daher entstand neben den Zellenreihen, die sich entlang der Vorder- und Seitenwände erstreckten, auch ein zentraler Altarraum . Wie in den meisten Mahayana-Viharas zeigen die atemberaubenden Fresken an Wänden und Decken Episoden aus den Geschichten über die Geburt und früheren Leben des Buddha – die Jatakas. Gemälde aus einem der kunstvollsten Zyklen, dem Mahanjanaka, bedecken den größten Teil der linken Wand. Sie erzählen die Geschichte eines schiffbrüchigen Königs, der einem einsamen Asketen begegnet und beschließt, auf alles zu verzichten, was ihn an die Welt bindet. Als er in den Palast zurückkehrt, versucht seine Frau mit Hilfe einer Gruppe verführerischer Tänzer, ihn zu überzeugen, jedoch erfolglos. Das letzte Fresko zeigt die Szene, in der ihr Mann auf einem weißen Pferd davonreitet, gefolgt von einer Menge klagender Höflinge.

Hinter dem Mahanjanaka, links vom Eingang zum Hauptheiligtum, befindet sich ein weiteres Meisterwerk. Padmapani, ein Abbild des Bodhisattva Avalokitesvara mit einer Lotusblume, steht umgeben von einem Gefolge aus Dienern, göttlichen Musikern, Liebenden, Affen und einem Pfau. Seine schwerlidrigen, mandelförmigen Augen und seine träge Hüftstoßhaltung (tribhanga, „mit drei Kurven“) strahlen eine distanzierte und majestätische Ruhe aus. Im Gegenteil, auf der rechten Seite des Eingangs ist Vajrapani abgebildet – der Träger des Donners. Zusammengenommen repräsentieren diese beiden Bodhisattvas den doppelten Aspekt des Mahayana-Buddhismus: Mitgefühl und Wissen.

Das wahre Meisterwerk von Höhle 1 ist jedoch die gigantische Skulptur eines sitzenden Buddhas im Schreinraum – die schönste ihrer Art in Ajanta. Mithilfe tragbarer elektrischer Taschenlampen demonstrieren Führer gerne, wie sich der Ausdruck des exquisit gestalteten Gesichts Buddhas je nach Lichteinfall verändert: Links wird es düster, rechts glückselig und heiter, wenn die Lichtquelle unten ist. Beachten Sie das Rad, das den Dharma, die Lehren Buddhas, symbolisiert, und den Hirsch, der die erste Predigt Buddhas in Sarnath symbolisiert und den Sockel unter der Statue schmückt.

Auf dem Weg aus der Höhle können Sie ein weiteres berühmtes, illusorisches Bild oben auf einer der Säulen sehen (das dritte von hinten, wenn Sie auf das Heiligtum blicken): die Figuren von vier scheinbar getrennten Hirschen, die Bei näherer Betrachtung erkennt man einen gemeinsamen Kopf.

Höhle 2

Höhle 2 ist ein ebenso beeindruckendes Mahayana-Vihara aus dem 6. Jahrhundert. Die Decke scheint durchzuhängen wie das Dach eines Zeltes; sie ist mit komplexen Blumenmustern verziert, darunter Bilder von Lotusblumen und Medaillons. Das Design ist eindeutig von der griechischen Kunst inspiriert, einem Erbe hellenischen Einflusses aus dem späten 1. Jahrtausend v. Chr. e. In der Mitte der skulptierten Friese im kleinen Zusatzaltar rechts neben der zentralen Gebetshalle befindet sich ein Bild der Fruchtbarkeitsgöttin Hariti, einer berühmten menschenfressenden Riesin und Kinderfresserin. Als der Buddha drohte, ihr seine eigene Medizin zu geben und ihr Kind zu entführen, wurde Hariti wütend (oben rechts), aber der Buddha beruhigte sie mit seinen Lehren über Mitgefühl (oben links). Unten sehen Sie eine Schulszene, in der ein Lehrer einer Klasse widerspenstiger Schüler einen Stock schüttelt.

Die Seitenwände sind mit farbenfrohen Darstellungen von Szenen aus den Jatakas und anderen mythologischen Episoden gefüllt. Der Fries auf der linken Veranda zeigt die Geburt des mütterlicherseits hervortretenden Buddha und seine Empfängnis, als ihr im Traum ein weißer Elefant erschien (unten links). In der Nähe befindet sich eine der Szenen, die das „Wunder der tausend Buddhas“ darstellen, als sich der Buddha, um eine Gruppe von Ketzern zu verwirren, tausendfach vermehrte und ihnen in Form von tausend Buddhas erschien.

Höhlen 3 bis 9

Die Höhlen 3, 4 und 7 sind von geringem Interesse, aber nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um Höhle 6 zu besichtigen, ein zweistöckiges Vihara mit einem wunderschön geschnitzten Türrahmen über dem Heiligtum, einer Handvoll achteckiger Säulen und ein paar abblätternden Gemälden über den Zelleneingängen. Höhle 8 ist geschlossen – sie enthält einen Generator für die Beleuchtung.

Höhle 9, die aus dem 1. Jahrhundert stammt. Chr h., stellt den ersten Chaitya dar, dem man auf diesem Weg begegnet. In der Mitte der 14 m langen Gebetshalle ruht im Dämmerlicht, das durch das charakteristische Fenster in Form eines Guckbaumblattes in der geschnitzten Fassade fällt, ein halbkugelförmiger Stupa mit einer Arche in Form einer umgekehrten Pyramide. Die verbleibenden Fragmente des Gemäldes, einschließlich der Prozessionsszene an der linken Wand, sind größtenteils spätere Schichten über früheren Bildern von Gottheiten in Form von Schlangen – Nagaraja.

Höhle 10

Obwohl die Fassade von Höhle 10, einer Chaitya-Halle aus dem 2. Jahrhundert. Chr e. - der älteste und beeindruckendste in der Schlucht, ist teilweise eingestürzt und wird durch unansehnliche Drahtzäune von ASI beeinträchtigt, um Fledermäuse fernzuhalten, aber insgesamt sieht er immer noch recht beeindruckend aus. Die Hauptattraktionen der Höhle sind jedoch viel kleiner und unbedeutender. Mit Hilfe des Sonnenlichts, das von einem Spiegel reflektiert wird, der von einem Wärter gehalten wird, können die verblassten Reste von Gemälden entlang der linken Wand (jetzt verglast) erkannt werden. Die Szene, in der sich der Raja und sein Gefolge einer Gruppe von Tänzern und Musikern nähern, die einen mit Girlanden geschmückten Bodhi-Baum umringen, das Symbol der Erleuchtung Buddhas (die Hinayaner zogen es vor, ihn nicht physisch darzustellen), gilt als das früheste erhaltene Beispiel buddhistischer Wandmalerei in Indien. An anderen Stellen ist die Wand mit Inschriften bedeckt, die von britischen Soldaten angefertigt wurden, die die Höhlen 1819 wiederentdeckten.

Am anderen Ende der Apsidenhalle, die durch drei Reihen bemalter achteckiger Säulen unterteilt ist, steht ein riesiger monolithischer Stupa. Wenn niemand in der Nähe ist, erleben Sie die erstaunliche Akustik der Chaitya.

Höhle 16

Die nächste interessante Höhle, Höhle 16, ist eine weitere malerische Vihara aus dem 5. Jahrhundert, an deren vorderer linker Wand sich ein berühmtes Gemälde namens „Die sterbende Prinzessin“ befindet. Die „Prinzessin“ war eigentlich eine Königin namens Sundari, und sie starb nicht, sondern fiel in Ohnmacht, als sie die Nachricht hörte, dass ihr Ehemann, König Nanda (Buddhas Cousin), auf den Thron verzichten und dem Klosterorden beitreten würde. Die gegenüberliegende Wand zeigt Ereignisse aus dem früheren Leben des Buddha in Form von Siddhartha.

Höhle 17 - 26

Höhle 5 wurde Mitte des 19. Jahrhunderts, während der Blütezeit des Mahayana-Buddhismus, erbaut und ist zweifellos Ajantas prächtigste Chaitya-Halle. Ihre Fassade ist mit zahlreichen kunstvollen Skulpturen geschmückt. Die Säulen, deren Reihen sich entlang der Wände erstrecken, sind mit Bildern sanfter Bodhisattvas in durchscheinenden Gewändern und meditierenden Buddhas geschmückt, und auf jeder Seite eines anmutig gewölbten Fensters mit spitzem Ende blicken zwei Halbgötter mit dicken Bäuchen und Doppelkinn selbstgefällig herab . Die Vorliebe für theatralischen Überschwang wurde als Reaktion der Mahayana-Bewegungen auf den Aufstieg des Brahmanismus in dieser Zeit interpretiert. Dieser hinduistische Einfluss wird noch deutlicher in den Friesen, die das Innere des Portikus schmücken. An der linken Wand, gekrönt von einem Heiligenschein aus Kobraköpfen, sitzen der Schlangenkönig Nagaraja und seine Gemahlin in entspannten Posen, die an die zahlreichen Tafeln von Shiva und Parvati in Ellora erinnern und auch den lokalen Schlangenkult widerspiegeln, der einst hier herrschte Waghora-Schlucht.

Im Inneren der Halle sind die verblassten Fresken im Vergleich zu den Skulpturen in den oberen Teilen der Säulen weniger auffällig. Noch interessanter ist die stehende Buddha-Statue – eine weitere Innovation. Beachten Sie den Übergang von den gedrungeneren Stupas in den frühen Chaitya-Heiligtümern (Höhlen 9 und 10) zur länglicheren Version in dieser Höhle. Schirme, die die Geister unterstützen, und ein Gefäß mit göttlichem Nektar erheben sich direkt zum Gewölbedach.

Die Höhlen 21 bis 26 stammen aus dem 7. Jahrhundert, ein paar hundert Jahre nach allen anderen, und bilden eine separate Gruppe am anderen Ende der Klippe. Abgesehen von der unvollendeten Höhle 24, deren grob behauene Hohlräume und Säulen einen Einblick in die ursprünglichen Arbeiten geben, ist Höhle 26 die einzige Höhle, die einen genaueren Blick wert ist. Sie ist in einem Ausmaß konzipiert, das nicht weniger grandios ist als die andere große Chaitya, Höhle 19 , diese imposante Halle wurde nie fertiggestellt. Und doch gehört die Skulptur, die die Kunsthandwerker aus unbekannten Gründen zuvor hier geschnitzt haben, indem sie ihre Werkzeuge niederlegten, zu den ausdrucksstärksten und spektakulärsten in Ajanta. In einer düsteren Apsis am anderen Ende sitzt der Buddha vor einem großen zylindrischen Stupa, umgeben von Bodhisattvas. Er erscheint erneut auf dem Fries rechts von der Statue (links von Ihnen, wenn Sie die Höhle betreten) und stellt die Szene der „Versuchung von Mara“ dar. Dieses Mal sitzt er gelassen unter einem Guckbaum, umgeben von sieben üppigen Mädchen, die zu verführen versuchen ihn. Ihr Vater, die teuflische Mara, schaut vom Rücken des Elefanten in der oberen linken Ecke aus zu. Die List, mit der Buddha in die Irre geführt werden sollte, schlägt natürlich fehl und der böse Feind und seine Töchter sind schließlich gezwungen, sich zurückzuziehen (unten rechts). Im Gegensatz dazu ist das kolossale Bild von Parinirvana: Siddhartha auf seinem Sterbebett an der gegenüberliegenden Wand ein wahres Beispiel für Ruhe. Beachten Sie die weinenden und klagenden Trauergäste unten und die fliegenden Geister und Musiker oben, die bereit sind, den Weisen zu begrüßen, wenn er das Nirvana betritt. Das sanfte Sonnenlicht, das durch den Eingang eindringt und auf die fein geschnitzten sinnlichen Gesichtszüge des Buddha fällt, vervollständigt das Bild und erzeugt einen Effekt, der dem Moment des Übergangs in die nächste Welt entspricht, Höhle 17 aus der Zeit zwischen Mitte des 5. und Anfang des 6. Jahrhunderts 1. Jahrhundert, enthält die am besten erhaltenen und vielfältigsten Gemälde von Ajanta. Wie bei den Höhlen 2 und XNUMX ist der Zutritt jeweils nur einer begrenzten Anzahl an Besuchern gestattet. Während Sie in der Schlange stehen, werfen Sie einen Blick auf die Fresken auf der Veranda. Über der Tür sitzen acht Buddhas, darunter Maitreya – der Buddha der Zukunft. Auf der linken Seite ist ein liebevolles Königspaar zu sehen, das sein letztes Glas Wein trinkt, bevor es seinen weltlichen Reichtum an die Armen verschenkt. An der Wand ganz links der Veranda sind Fragmente des sorgfältig ausgeführten „Rades des Lebens“ erhalten.

Im Inneren der Höhle sind die meisten Fresken wiederum Szenen aus den Jatakas gewidmet, insbesondere denen, in denen der Buddha die Gestalt eines Tieres annimmt, um verschiedene Tugenden zu demonstrieren. Entlang des langen Frieses auf der linken Seite des Mittelgangs erzählen Illustrationen des Vishvantara Jataka die Geschichte eines Prinzen, der von seinem Vater vom Hof ​​verbannt wurde, weil er einen magischen Elefanten verschenkte, der Regen erzeugte. Zu den aufschlussreichsten Szenen dieser langen Erzählung gehört die, in der Visvantara sich im Himmelbett von seiner Gemahlin verabschiedet, bevor er zur Einsiedelei im Wald aufbricht. In der Nähe, an der Wand links vom Hauptheiligtum, befindet sich einer der schrecklichsten Anblicke von Ajanta. Im Sudasa Jataka nimmt der Bodhisattva die Gestalt einer Löwin an, um den Prinzen davon abzubringen, seine Untertanen zu verschlingen. Die Künstler sparten nicht an Details und stellten blutige Szenen mit Küchentöpfen und menschlichen Fleischstücken dar, die zerschnitten wurden, bevor sie in die Töpfe gelegt wurden. Kannibalismus ist auch das Thema des großen Simhala-Frieses auf der rechten Seite der Höhle. Es erzählt die Geschichte eines Kaufmanns und Abenteurers mit einer Gruppe von Seeleuten, die, nachdem sie Schiffbruch erlitten und auf einer einsamen Insel an Land geworfen wurden, von üppigen Mädchen umgeben sind. Bei Einbruch der Dunkelheit verwandeln sich diese schönen Frauen auf unheimliche Weise in eine Ansammlung blutrünstiger, männerfressender Riesinnen. Zum Glück für die Schiffbrüchigen erscheint ein Bodhisattva in Form eines Pferdes und führt sie in einen siegreichen Kampf mit den bösen Dämoninnen.

Die Säule, die das Simhala Jataka vom kleineren Fries trennt und zeigt, wie der Buddha seine Augen ausriss, um sie einem blinden Brahmanen zu geben, ist mit einem atemberaubenden und bekannten Porträt einer leidenschaftlichen dunkelhäutigen Prinzessin geschmückt, die sich vor ihr selbst bewundert ein Spiegel, umgeben von Dienerinnen und einem Zwerg. Die Chowkidars werden zeigen, wie ihre schillernden schillernden Augen und ihr kostbarer Schmuck bei seitlicher Beleuchtung wie Perlen vor einem dunklen Hintergrund leuchten.

Mythen und Legenden

Die von Menschenhand geschaffenen Ajanta-Höhlen sind in die fast senkrechten Hänge einer hufeisenförmigen Schlucht gehauen und liegen in der halbtrockenen Zone der Deccan Hills. Vor weniger als zwei Jahrhunderten war dieses abgeschiedene Gebiet nur dem örtlichen Bhil-Stamm bekannt. Die Eingänge zu diesen verlassenen Steinkammern waren unter einem Teppich aus Kletterpflanzen und dichtem Dschungelbewuchs verborgen. Die zufällige Ankunft einer kleinen Einheit scharlachrot gekleideter Truppen der Ostindien-Kompanie im Jahr 1819 beendete jedoch die Dunkelheit der Höhlen. Die Geschichte ihrer „Entdeckung“ liest sich wie ein Indiana-Jones-Drehbuch. Angeführt von einem jungen „halbwilden“ Fährtenleser bis zur Spitze einer steilen Klippe über der Schlucht entdeckten die Tigerjäger weit darunter etwas, das sich später als die Fassade von Höhle 10 herausstellte, sichtbar durch das dichte Laubwerk.

Einfältige britische Soldaten machten eine der sensationellsten archäologischen Entdeckungen. Bei weiteren Erkundungen wurden entlang des Waghora-Flusses insgesamt 28 Säulenhöhlen entdeckt, die aus schokoladenbraunen und grauen Basaltfelsen gehauen wurden. Aber noch bemerkenswerter war die erstaunliche und tadellos erhaltene Wandmalerei im Inneren. Neben einer Armee von steinernen Buddha-Statuen und anderen Skulpturen sind die Höhlen von Ajanta mit unzähligen farbenfrohen Wandgemälden geschmückt, die verschiedene Schlachtfelder, Boudoirs, Segelschiffe, Stadtstraßen, Wälder voller Tiere und schneebedeckte Berggipfel darstellen. Auch wenn Sie mit den Motiven dieser Gemälde nicht ganz vertraut sind, ist es nicht schwer zu verstehen, warum sie zu den schönsten Schätzen Indiens zählen.

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