Kullu-Tal

Das majestätische Kullu-Tal liegt zwischen dem Pir Panjal im Norden, dem Parvati-Gebirge im Süden und dem Barabhangal-Gebirge im Westen. Das ist Himachal von seiner idyllischsten Seite: plätschernde Flüsse, hübsche Bergdörfer, Terrassengärten und Felder, dichte Kiefernwälder und hohe, schneebedeckte Berge.

Geschichte

Das Kullu-Tal, in alten hinduistischen Manuskripten Kulanthapitha oder „Ende der bewohnten Welt“ genannt, erstreckt sich 80 km landeinwärts vom Kopf der gefährlich steilen und engen Larji-Schlucht in der Nähe von Mandi bis zum Fuß des Rohtang-Passes, dem Tor zu die trockenen und kargen Berge von Lahaul und Ladakh. Das Tal diente jahrhundertelang als wichtigster Handelskorridor zwischen Zentralasien und der Gangesebene. Die lokalen Herrscher, deren Hauptstadt zunächst Jagatsukh und später Nagar und Sultanpur (heutiges Kullu) war, erzielten große Einnahmen aus dem Warentransit und konnten ihre Herrschaftsgebiete nach Süden bis Mandi, nach Osten bis zu den Ufern des Sutlej und nach Norden bis nach Lahaul ausdehnen und Spiti. Aber dasselbe Handelsmonopol machte das Tal anfällig für Invasionen, so dass die Rajas von Kullu im 18. und frühen 19. Jahrhundert Angriffe sowohl der Rajas von Kangra als auch der Sikhs abwehren mussten, bis das Tal 1847 schließlich von den Briten annektiert wurde.

In den folgenden Jahren begannen englische Familien, die von Simla über den Jalori-Pass kamen, sich im Tal niederzulassen und das alpine Klima zum Apfelanbau zu nutzen, so dass heute Apfelplantagen zusammen mit Cannabisplantagen und indischem Hanf die Grundlage des ländlichen Lebens bilden Wirtschaft. Die erste Obstexportstraße wurde 1927 nach Kullu gebaut. Die Kommunikation verbesserte sich im Laufe der Zeit und trug zum Wohlstand der Region bei, setzte aber auch ein Ende des ruhigen, abgeschiedenen Lebens im Tal und zwang viele Siedler, lange vorher ihre Sachen zu packen und Kullu zu verlassen Indiens Unabhängigkeit. In den fünfziger und sechziger Jahren wuchs die Bevölkerung durch den Zustrom tibetischer Flüchtlinge erneut an.

Traditionelles Leben

Trotz aller Veränderungen durch Straßenbau, Zuwanderung und neuerdings auch den Tourismusboom ist das traditionelle Leben des Tals in seinen Holz- und Steindörfern erhalten geblieben. Die Anwohner, sogenannte Paharis – Bergbewohner, Landbesitzer aus hohen Kasten – Thakurs und Bauernpächter – tragen immer noch die für Kullu typischen Topi-Mützen; Frauen bedecken ihre Köpfe mit farbigen Schals und tragen Putten, die mit silbernen Spangen und Ketten verziert sind. Man muss nur über die Waldgrenze in saftige Wiesen klettern und schon findet man sich auf den Pfaden nomadischer Gaddi-Hirten wieder, die ihre Herden von Weide zu Weide treiben und dabei verwaiste Lämmer unter langen groben Wollumhängen auf dem Arm tragen.

Die meisten Touristen eilen nach einer anstrengenden Busfahrt von Leh oder Delhi sofort nach Manali. Hier findet jeder etwas nach seinem Geschmack, es gibt viele Hotels, Restaurants und Komfort. Manali ist bis heute ein immergrüner Zufluchtsort für Hippies, aber die Stadt hat sich auch zu einem beliebten Reiseziel für Flitterwochen und zum Kennenlernen junger Verliebter entwickelt. Ein neues Phänomen in der Stadt sind Bergsteiger, die unbedingt Berggipfel erklimmen wollen und auch in den buddhistischen Fürstentümern Zanskar, Ladakh und Spiti einen kurzen Einblick in die spirituelle Einsicht suchen.

Tourismus

In der Stadt Kullu selbst halten sich Touristen selten auf; Das Einzige, was die Menschen hierher lockt, ist das Dussehra-Festival, das jedes Jahr im Oktober stattfindet, wenn die Stadt sich verwandelt und feiert. Neu eingeführte Flüge von Delhi und nach Bhuntur im Süden von Kullu bieten eine wetterabhängige Alternative zu mühsamen Nachtbusfahrten. Im Norden der Stadt bilden die Burg Nagara und die antiken Tempel einen angenehmen Kontrast zu den Betonschluchten des modernen Manali, ebenso wie die heiligen heißen Quellen von Manikaran weiter oben im malerischen Parvati-Tal. Bergausflüge sind vielfältig – von einer eintägigen Wanderung entlang der Seitenschluchten des Beas-Flusses, hier Nala genannt, bis hin zu schwierigen Anstiegen und Wanderungen entlang hoher Gebirgspässe und Gletscher. Abseits der Straßen findet sich der Reisende in einer mittelalterlichen Zeitfalle wieder – seit der Zeit, als das Kullu-Tal als einer der abgelegensten Orte der Erde galt, hat sich hier wenig verändert.

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