Schlangenfest

In Indien gibt es 275 Schlangenarten. Sie werden als Symbole für Tod und Wiedergeburt verehrt, sie sind Symbole des Gottes Shiva und es ist die Schlange, die dieser Gott um seinen Hals trägt. Schlangen kommen häufig in der indischen Mythologie vor, und in der hinduistischen Überlieferung beläuft sich die Zahl der Schlangengötter laut der Brockhaus- und Efron-Enzyklopädie auf bis zu 1000.

Dieser Feiertag findet jährlich am 5. Mondtag der hellen Hälfte des Monats Shravan statt, der im Gregorianischen Kalender in die Monate Juli bis August fällt.

In der Natur markiert diese Zeit den Austritt der Schlangen aus ihren Höhlen. Sie werden durch Regenwasser angetrieben, das die Notunterkünfte überschwemmt. Die Tradition, diese Amphibien zu ehren, hat ihren Ursprung in der Antike. Schon in der vorvedischen Zeit führten die Menschen Rituale, Zeremonien und Opfergaben durch und beteten sogar zu Schlangen.

Die Vorbereitungen für das Schlangenfest beginnen etwa eine Woche im Voraus mit dem Fang von Kobras, die in große Tontöpfe gelegt werden. Am Feiertag geht eine Prozession, die die Schlangen singend und tanzend begleitet, zum Tempel, wo die Kobras nach Durchführung der notwendigen Rituale in den Tempelhof entlassen werden. Tausende Zuschauer verfolgen die Trance-Tänze der Kobras. Nach Ruhe und Erfrischungen werden die Schlangen durch die umliegenden Dörfer transportiert und unterwegs in der Nähe von Behausungen freigelassen. Unverheiratete Mädchen freuen sich besonders über die Begegnung mit Reptilien – schließlich bringen Schlangen der Legende nach nicht nur Glück, sondern helfen auch, schneller zu heiraten.

Um sich vor Bissen zu schützen, bestreuen Menschen die Köpfe von Schlangen mit Gewürzen (insbesondere Kurkuma) und behandeln sie mit Milch, Süßigkeiten und Reis. Der Brahmane, der das Ritual durchführt, erhält Gold- oder Silbermünzen und sogar eine Kuh als Geschenk.

Nag Panchami wird überall gefeiert, aber im Norden sind die Feierlichkeiten nicht so üppig wie im Süden.